미세 섬유는 작습니다. 정말 작습니다. 직경이 10㎛(마이크로미터) 미만이죠. 부산물로 발생한 미세 섬유는 수중 및 대기 환경에 큰 영향을 미칩니다. 피엘라벤의 글로벌 서스테이너빌리티 매니저인 크리스티안 돌바는 다음과 같이 설명합니다.

"이 작은 입자는 결국 물에 유입되어 동물과 음식에 영향을 줍니다. 게다가 미세 섬유의 입자는 너무 작아 청소를 할 수도 없고, 자연 환경에서 분해되지도 않습니다. 따라서 우리는 미세 섬유 배출 문제에 대해 심각하게 여기고, 이들이 어디서 발생하는지 이해하고 환경 유입을 방지할 방법을 찾아내야 합니다."

미세 섬유는 공정이나 사용 중, 혹은 세탁시 옷에서 떨어져나와 환경에 영향을 미칩니다. 전세계적으로 더 많은 제품들이 생산되고 사용 및 세탁됨에 따라 환경에 영향을 주는 미세 섬유의 양도 증가하였고, 결국 이는 연구자들과 섬유산업에서 전 세계적인 위협원인으로 인식되었습니다. 미세 섬유 배출 문제는 이전보다 더 분명해졌지만, 연구원들은 그 중 섬유 산업이 얼마나 미세 섬유를 배출하는지 알아내기위해 노력하고 있습니다.

크리스티안은 "천연 소재와 합성 소재 모두 미세 섬유를 탈락시킵니다. 어떤 종류의 소재가 다른 것보다 미세 섬유를 더 많이 배출하는지 이해하고, 이를 방지하기 위해 무엇을 할 수 있는지 알아야 합니다."라고 말합니다.

확실한 것은 문제의 근본을 파악하고 해결하는데 전세계적인 노력이 필요하다는 것입니다.

전세계적인 노력

미세 섬유 배출의 문제를 인지하고 이를 해결해야 한다는 것을 인식한 후 피엘라벤은 60여개의 다른 회사와 함께 미세 섬유 컨소시엄에 가입했습니다. 이 그룹은 유럽 아웃도어 그룹(EOG)에서 설립되었으며, 2030 미세 섬유 공약을 수립하였습니다. 이에 따라 피엘라벤은 섬유 산업을 비롯한 다른 회사들과 함께 문제를 해결하기 위해 적극저기으로 노력할 것을 약속하였습니다. 크리스티안은 이렇게 말합니다. “피엘라벤은 컨소시엄의 작업 및 연구에 대한 재정적인 지원은 물론, 소재에 대한 정보와 내부 테스트로 얻은 데이터, 그리고 문제에 대한 전문적인 견해를 제공할 것입니다.”

다른 기업들과 함께 우리는 서로의 성과를 공유하고 합심하여 구축합니다.

​“우리는 처음부터 미세 섬유 컨소시엄에 참여했습니다. 미세 섬유라는 주제가 산업 전체에 영향을 미친다는 사실을 빨리 깨달았기 때문이죠. 불확실성도 높고, 명확한 연구가 부족한 분야기 때문에 연구 자료를 쌓고 해결책을 찾으려면 다른 이들과 힘을 합쳐야만 했습니다.”

팀워크는 효과적이었습니다. 연구가 직면한 가장 큰 문제 중 하나는 표준화된 테스트의 부족이었기 때문입니다. 공통 기준이 없으면 소재를 정확하게 평가할 수 없습니다. 또한 미래에 사용될 소재 유형에 대한 기준도 세울 수 없죠. 좋은 소식은, 컨소시엄이 미세 섬유 배출에 대해 표준화된 테스트를 수립했다는 것입니다.

“표준화된 테스트는 매우 중요합니다” 크리스티안은 설명합니다. “새로운 소재를 사용하기 전에 테스트하고 다른 소재와 비교하여 어떤 소재가 미세 섬유를 적게 배출하는지 알 수 있어요.”

크리스티안에 따르면, 피엘라벤은 현재 이 표준화된 테스트를 모든 새로운 합성 소재에 적용하고 있으며, 기존 소재에 또한 순차적으로 적용할 예정입니다. 그러나 이건 1단계에 불과합니다.

“데이터와 정보가 충분히 견고해지면, 미세 섬유 배출을 피하기 위해 어떤 소재와 구조를 사용해야 하는지 결론을 낼 수 있습니다. 그러면 우리는 모든 피엘라벤 제품의 소재에 대해 최선의 선택을 할 준비가 되는 거죠.”

테스트를 테스트하기

우리가 특히 주의를 기울인 소재 중 하나는 신제품에 사용되는 플리스였습니다. 플리스가 다른 소재보다 더 잘 떨어져 나오기 때문이 아니라, 우리가 관심을 가지고 있는 차세대 재생 합성 소재 중 하나이기 때문입니다.

​간단히 말해, 우리는 새 플리스를 선택하기 전에 정답을 원했습니다!

​“우리는 업계 표준 테스트에 따라 모든 소재들을 실험하여 가장 바람직한 선택지를 골랐습니다. 바르닥 라이트 플리스와 같은 제품에 사용될 플리스는 미세 섬유 기준을 적용한 첫 소재 중 하나입니다. 우리가 사용하는 소재가 충족해야 하는 많은 퀄리티와 지속가능성의 기준 중 하나일 뿐이죠.”

플리스는 100% 재생 소재로 만들어졌으며 CO2 염색 공정으로 염색되었습니다. 폐쇄 루프 시스템에서 회수된 CO2 95%를 활용하여 염료를 운반하는 이 공정은 염색 시 물과 폐수를 제거합니다.

​“우리는 새 플리스에 가장 적합한 소재 조합을 찾기 위해 모든 노력을 기울였습니다.”

환경에 끼치는 영향을 최소화하기 위한 고기능

미세 섬유 배출의 전반적인 문제를 관리하는 책임은 주로 업계와 리더에게 있지만, 크리스티안은 집에서도 실천할 수 있는 일들이 있다고 말합니다. 예를 들어 세탁을 할 때에는 미세 섬유를 가두어 하천에 유입되지 않게 하는 세탁망을 사용하는 거죠. 그 안에 옷을 넣고 평소처럼 세탁하기만 하면 됩니다.

​크리스티안은 세탁할 때 미세 섬유 배출을 피하는 또 다른 방법을 알려주었습니다. 이는 필요 이상으로 옷을 세탁하지 않는 것입니다. 사실 이 방법은 몇 가지 측면에서 이점이 있습니다. “첫째, 불필요한 세탁 과정을 거쳐 옷이 빠르게 손상되지 않습니다. 또한 필요한 것보다 더 많은 물과 에너지를 사용하지 않는 거예요.”

다행히도 이는 피엘라벤의 전문 분야입니다. 바로 오랫동안 입을 수 있는 튼튼한 의류를 만드는 것입니다. 환경에 끼치는 영향을 최소화하기 위한 고기능이죠. 수선해서 고쳐 입을 수 있는 옷과 시대를 타지 않는 디자인은 환경 영향을 줄입니다. 피엘라벤에서 지속가능성은 별도의 프로젝트가 아니라, 우리가 하는 모든 일의 핵심입니다.